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EDMONTON — Os eleitores da província canadense de Alberta, rica em petróleo, decidem nesta segunda-feira, 19, se iniciam um processo que poderia levar à independência, colocando à prova a unidade nacional — num momento em que a guerra comercial do presidente Donald Trump e suas ameaças de transformar o Canadá no 51º estado uniram os canadenses em torno de seu país.
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A votação desta segunda-feira não é um referendo direto sobre a independência. Alberta — onde se encontra a maior parte das reservas comprovadas de petróleo do Canadá, as quartas maiores do mundo — decidirá se continua sendo uma província ou se inicia o processo legal rumo a um futuro referendo sobre a separação.
Mais de 1,35 milhão de habitantes de Alberta, ou 43% dos eleitores aptos, votaram antecipadamente ou por meio de voto especial antes do pleito desta segunda-feira — um número bem superior aos 810 mil que votaram antecipadamente nas eleições provinciais de 2023.
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No entanto, mesmo que os habitantes de Alberta rejeitem a proposta, os líderes separatistas sustentam que o movimento — que transformou uma causa marginal em uma força na política provincial — não desaparecerá.
O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, instou os habitantes de Alberta a não darem o resultado como certo e pediu um desfecho contundente, ao encerrar dois dias de campanha em sua província natal.
“Votem como se o futuro do Canadá dependesse disso — porque depende”, disse Carney na sexta-feira, 16, durante um comício a favor do Canadá em Edmonton, cidade onde cresceu.
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Homem carrega uma bandeira do Canadá em uma manifestação a favor do país em Edmonton, em Alberta, no domingo, 18. Foto: Timon Johnson/The Canadian Press
A votação ocorre também enquanto Alberta se recupera de um incêndio fatal, ocorrido no fim de semana na Base das Forças Canadenses Wainwright, que matou quatro militares e feriu 39 pessoas — 19 delas em estado crítico — durante um treinamento militar.
Carney classificou o episódio como uma das piores tragédias em tempos de paz para as Forças Armadas do Canadá em território nacional e determinou que as bandeiras fossem hasteadas a meio-mastro em todo o país.
A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith — que convocou a consulta, apesar de ser contra a independência —, citou recentemente uma pesquisa que mostrava apenas 22% de apoio à separação; um índice que, segundo ela, ainda era alto demais.
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Multidões reagem com entusiasmo quando Carney fala sobre os EUA
As reações mais calorosas que Carney recebeu em eventos em Calgary e Edmonton ocorreram quando ele falou sobre diversificar o comércio do Canadá para reduzir a dependência do país em relação aos Estados Unidos.
Em ambos os eventos, o público explodiu em aplausos — um fato que evidencia como a guerra comercial de Trump e suas ameaças de anexação alimentaram o nacionalismo canadense, inclusive na tradicionalmente conservadora Alberta.
Carney tornou-se uma figura excepcionalmente popular na conservadora Alberta, onde, há muito tempo, primeiros-ministros progressistas enfrentam ressentimentos devido às políticas energéticas federais.
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Carney adotou uma postura mais favorável ao setor energético, apoiando a proposta de um oleoduto em direção à costa do Pacífico e unindo-se a Smith em uma demonstração de unidade contra a independência.
Ele alertou que o referendo ocorre no “pior momento possível” e instou os habitantes de Alberta a não utilizarem seu voto apenas como uma forma de enviar uma mensagem a Ottawa.
Smith, que frequentemente entrou em conflito com Justin Trudeau, elogiou Carney por melhorar as relações.“Acredito que podemos concordar que houve uma mudança real nos últimos 18 meses”, afirmou, na sexta-feira, Smith.
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Smith opõe-se à separação
Smith convocou um referendo ao qual ela própria se opõe, refletindo a pressão de ativistas separatistas dentro de seu partido, o governista Partido Conservador Unido (UCP, na sigla em inglês), que a ajudaram a chegar ao poder.
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Alguns desses ativistas contribuíram para a destituição do ex-primeiro-ministro provincial Jason Kenney, em 2022.Kenney observou que o separatismo, tradicionalmente, era uma causa marginal, e que os partidos independentistas, em geral, atraíam apenas 1% ou 2% dos votos.
Ele indicou que a pandemia mobilizou ativistas revoltados com as restrições de saúde pública e com a autoridade do governo.O líder separatista Jeff Rath afirmou que as exigências federais de vacinação contra a covid-19 o levaram a defender a independência, enquanto Tanya Clemens, copresidente do grupo “Let Alberta Decide”, declarou que as restrições impostas durante a pandemia impulsionaram a organização política.
Keith Wilson, o outro copresidente do grupo, foi o principal advogado do “comboio de caminhoneiros” de 2022, que paralisou o centro de Ottawa por semanas em um protesto contra as exigências de vacinação e outras restrições relacionadas à covid-19.
Um manifestante escreve em um cartaz durante um ato de apoio ao Canadá em Edmonton, em Alberta, no domingo, 18. Foto: Timon Johnson/The Canadian Press
Queixas de Alberta se concentram nas políticas energéticas
Wilson sustenta que as queixas de Alberta são mais profundas. Com grande parte da população do Canadá concentrada em Ontário e Quebec, disse ele, governos progressistas podem vencer eleições sem um apoio significativo em Alberta, o que deixa a província vulnerável a políticas federais às quais sua indústria energética se opõe.
Wilson argumenta que o oleoduto Pacific Link, proposto por Carney, ilustra essa distinção, afirmando que as restrições federais desencorajaram o investimento privado e poderiam fazer com que os contribuintes acabassem financiando o projeto.
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Wilson rejeita a ideia de que Alberta se torne um estado norte-americano. “Não tenho nenhum interesse em substituir um senhor — que governa o futuro dos meus filhos e está em Ottawa — por um novo, que esteja em Washington”, afirmou.
Outros líderes separatistas buscaram contato com o governo Trump. Rath e outros defensores da independência reuniram-se três vezes com autoridades do Departamento de Estado em Washington para discutir o futuro de Alberta.
O chefe Sheldon Sunshine, da Nação Cree de Sturgeon Lake, disse que Alberta não pode deixar o Canadá sem o consentimento das Primeiras Nações, citando tratados anteriores à existência da província. Ele afirmou que sua nação continuaria sendo parte do Canadá, mesmo que os habitantes de Alberta votassem pela independência.
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Sunshine condenou as reuniões de líderes separatistas com autoridades norte-americanas. “É um ato de absoluta traição contra o povo do Canadá e contra o povo de Alberta”, declarou.
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Separatistas veem sucesso mesmo sem vitória
Wilson disse que a campanha de votação gerou uma discussão sem precedentes sobre o lugar de Alberta no Canadá.
“Acredito que já alcançamos o sucesso, se observarmos a participação eleitoral. As pessoas estão engajadas e discutindo esse assunto em um nível historicamente sem precedentes”, comentou Wilson.
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Rath afirmou que ficaria muito satisfeito se 30% dos habitantes de Alberta votassem pelo início do processo de separação, mesmo sem a maioria. Ele defende a saída de Smith da liderança do UCP e afirmou que o partido poderia se fragmentar, o que potencialmente levaria à criação de uma nova legenda política favorável à independência.
Uma bandeira do Canadá tremula em frente à Assembleia Legislativa de Alberta durante uma manifestação a favor do Canadá em Edmonton, em Alberta. Foto: Timon Johnson/The Canadian Press
Debate sobre a separação pode durar mais do que a votação desta segunda-feira
Alguns habitantes de Alberta esperam que a votação de segunda-feira ponha fim ao debate, em vez de iniciar uma longa luta pela independência, como a de Quebec.
Dave Malka, um funcionário público de Edmonton de 59 anos que compareceu, no domingo, a um comício a favor do Canadá, criticou o gasto de dinheiro no que chamou de “referendo sobre um referendo”, ressaltando que esses recursos poderiam ter sido destinados à área da saúde.
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Diante das ameaças de Trump ao Canadá, Malka comentou: “Parece que isso está acontecendo no pior momento possível, quando deveríamos estar unidos; em vez disso, estamos brigando entre nós”.Malka espera uma rejeição contundente, mas teme que os separatistas não desistam. “Este é apenas o começo do ‘Armagedom’ da separação, por assim dizer. É o ponto de partida deles”, acrescentou.
Jake Graham, de 35 anos e morador de Calgary, compareceu aos eventos de Carney vestindo calças com estampas de folha de bordo e uma jaqueta de hóquei do Canadá. Ele espera que uma votação expressiva encerre a questão.
“Espero que isso ponha um fim definitivo a essa história por um bom tempo — que o resultado seja claro e decisivo, que esses murmúrios desapareçam por um período e que possamos ser um Canadá unido”, afirmou Graham. /AP
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