SPRINGFIELD, Ohio — Força Aérea dos Estados Unidos Tenente. Col. Brittany Hensley, um oficial da Guarda Nacional Aérea de Ohio 178 a Ala, está em Washington, D.C., liderando uma equipe de mentores militares para o 65 o Programa anual de Juventude do Senado dos Estados Unidos. No segundo ano consecutivo, a Hensley está a servir como oficial militar superior para o evento de uma semana, um papel no qual ela orienta 16 outros oficiais e 104 dos melhores alunos do ensino médio da nação. Sua missão é fornecer um exemplo de serviço público e representar a Guarda Nacional em um estágio nacional. "Eu quero representar Springfield, Ohio. Quero representar a Guarda Nacional Aérea de Ohio, o 178 a ala", disse Hensley. "Eu quero representar a Guarda Nacional porque sinto que muitas vezes somos ensombrecidos por tudo o resto", continuou ela. O próprio programa é uma pedra angular da educação cívica, estabelecida pela Resolução do Senado dos Estados Unidos 324 em 1962. A resolução foi um esforço bipartidário para aumentar a compreensão dos americanos mais jovens sobre as interrelações entre os três ramos do governo. Desde o seu início, a resolução ordenou o envolvimento do Departamento de Guerra, especificando que os oficiais militares serviriam como mentores.
"Acho que muita coisa disso é porque somos apolíticos", disse Hensley. Esta postura não partidária é central para a missão dos mentores, permitindo que eles se conectem com alunos de todos os pontos do espectro político sem alienar ninguém. "Estes alunos são muito apaixonados pelas suas crenças e estão animados para devolver e lutar por algo em que acreditam", disse Hensley.
O papel vai além da simples supervisão; é uma forma ativa e engajada de orientação através de uma semana de novas experiências intensas. "Nós vamos mentorá-los, vamos levá-los, vamos dar-lhes perspectivas diferentes, mas nós também somos aquele senso de serviço", disse Hensley. O 104 os delegados estão entre os alunos do ensino médio mais realizados do país. Para se qualificar, eles devem ter o desejo de servir em um papel eleito ou designado no governo e estar envolvidos em extracurriculares, como conselho de estudantes ou equipe de debate. Eles são nomeados pelos senadores dos Estados Unidos, fazendo da seleção uma honra distinta antes mesmo de chegarem em Washington. Este critério de seleção garante que os delegados já estão comprometidos com a ideia de serviço, embora a semana seja projetada para expandir a sua compreensão do que isso pode significar. O Hensley descreveu a coorte como uma notável seção transversal do futuro da nação.
"O cristóuro que existe nos Estados Unidos nestes jovens e brilhantes alunos", disse Hensley. "Delegados vêm do Alasca e das colinas do Wyoming e do centro da cidade de São Francisco." Para muitos desses delegados, cujas vidas têm sido focadas na liderança civil e acadêmicos, o programa fornece a sua primeira interação significativa com um membro das forças armadas. Hensley viu a extensão desta divisão civil-militar com seu próprio grupo de alunos no ano passado.
"Delas que tive a fortuna e a oportunidade de ser seu mentor no ano passado, só havia uma que já tinha tido algum contato prévio com o exército", disse Hensley. "Eles nunca tinham encontrado alguém no exército. Eles sabiam o que era, mas nunca tinham conhecido alguém." Este primeiro contato é muitas vezes transformador, desafiando estereótipos e oferecendo uma dimensão humana a uma profissão que muitos só sabem das manchetes das notícias. Hensley lembrou um momento com um aluno que encapsulou todo o propósito do seu envolvimento e se tornou uma memória definitiva do seu serviço no programa.
"Eu pedi a uma garota para me dizer, eu vim a essa coisa pensando," Hensley disse. "A estudante tinha uma visão menos positiva do que o militar, e ela disse que eu mudei a visão dela do militar para melhor. Isso foi tudo para mim a razão por que eu fiz isso." O itinerário é um cronograma denso de visitas às instituições icônicas que definem o governo americano. Em uma única semana, os alunos visitam o Capitólio, a Casa Branca, o Pentágono, a Biblioteca do Congresso e o Departamento de Estado. Hensley contou uma visita à sede da NASA, onde os alunos sentaram- se para um painel com os astronautas que haviam acabado de voltar de uma missão.
"É um pico atrás da cortina de todas as maneiras que você pode servir nosso país", disse Hensley. Este acesso por trás das cenas fornece uma conexão tangível com o histórico e governo que um livro de texto nunca pôde. Um dos momentos mais inspiradores, disse a Hensley, ocorreu nos salões sagrados da corte mais alta da nação.
"Nós entramos no Supremo Tribunal com o Juiz Kavanaugh no ano passado e conversamos com ele no Supremo Tribunal sentado nos bancos diante do Tribunal", disse Hensley. "Isso é inaudito, e essa experiência apenas ressoa com os delegados." Além do temor das localizações, o verdadeiro impacto duradouro do programa vem da promoção do diálogo. Os alunos não são apenas turistas passivos; são participantes ativos, incentivados a se envolver com líderes e, igualmente importante, um com o outro. O Hensley descreveu como a audição direta de um líder nacional pode desmontar instantaneamente as noções pré- concebidas. Ela lembrou de estar sentada com um grupo de delegados no Departamento de Estado após um endereço do Secretário de Estado Marco Rubio.
"Um deles no final era como se eu tivesse uma visão completamente diferente dele agora, por causa do que ele disse em seu endereço," disse Hensley. "Acho que é essa a intenção deste programa de dar a todos uma ideia de serviço." Hensley explicou que o papel de mentor é frequentemente para facilitar essas conversas cruciais, às vezes difíceis, entre os alunos.
"As conversas que esses alunos têm, e nós podemos facilitar como mentores é extremamente gratificante", disse Hensley. O programa também serve para iluminar o vasto espectro de serviços abertos aos alunos. Um exercício de quebra- gelo Hensley conduziu com seu grupo de mulheres mentoadas ilustraram poderosamente suas diversas ambições. Ela perguntou a t.