A Igreja de São Benedito, localizada em Caxias, no Maranhão, é uma das mais antigas construções da cidade, sendo reconhecida por seu valor histórico e cultural.
Histórico No final do século XVIII, um grupo de católicos caxienses desejava construir uma Capela em homenagem a São Benedito, o que os motivou a enviar uma petição ao Bispado Maranhense, solicitando autorização para construí-la, tendo o Governador do Bispado, padre João de Bastos Oliveira, assinado a petição no dia 7 de junho de 1803. O fazendeiro Manoel da Silva Pinto, em 13 de agosto de 1803, doou para o futuro templo um terreno de um quarto de léguas de terras de frente por meia légua de fundo. A construção igreja deve ter se iniciado no mesmo ano e foi provavelmente concluída em 1815. Em 08 de maio de 1835, foi criada a Freguesia de São Benedito, desmembrada da Freguesia de Nossa Senhora da Conceição e São José. O templo foi designado de forma interina como Igreja Matriz de São Benedito, enquanto uma nova igreja não fosse construída. Como isso não ocorreu, em 02 de julho de 1836 recebeu definitivamente o título de matriz. Entre 1838 a 1841, durante a Balaiada, a igreja foi poupada pelos balaios, em razão de nela se encontrarem pessoas refugiadas, incluindo parentes de um dos líderes da revolta. A Irmandade do Glorioso São Benedito foi responsável por conversar e manter a igreja, embora só tenha tido seu reconhecimento oficial através da lei provincial no 373 de 26 de maio de 1855. Na década de 1860, a irmandade construiu o cemitério de São Benedito. No interior do templo, Dom Manoel Joaquim da Silveira, bispo do Maranhão denominou Caxias de “Princesa do Sertão Maranhense” em 1858.
Arquitetura
Com a criação da freguesia de São Benedito em 1835, a capela foi elevada a matriz no ano seguinte. A nova igreja passou por reformas para se adaptar ao aumento do número de devotos que tinha muito aumentado. Em 1858, com recursos do governo provincial, a igreja ganhou mais uma torre, ao lado da epístola, além da construção do consistório. Em 1872, a igreja estava deteriorada e recebeu nova reforma, com a construção de uma nova capela-mor, da sacristia e do consistório nas laterais. Também foi ampliada a nave e a torre do lado da epístola foi concluída, assim se mantendo até a atualidade esta arquitetura. A igreja tem planta regular, desenvolvendo-se em três níveis: pavimento térreo, pavimento superior e torres sineirais. O templo foi edificado em alvenaria, rebocado e pintado na cor goiaba, com moldura, frisos e pedra piracuruca. A cobertura da igreja é de telha barro. O interior foi completamente modificado durante as reformas, com a introdução de elementos novos não condizentes ao estilo arquitetônico. O piso original, que era de barro cozido, foi trocado por piso cerâmico depois da metade do século XX. No acervo móvel e integrado da igreja de São Benedito estão: Retábulos do século XIX (1875) e do inicio do século XX; seis lápides parietais do século XIX; três sinos de 1866, além de objetos litúrgicos. No templo, encontram-se as seguintes imagens: duas esculturas de São Benedito, Bom Jesus dos Passos, Nossa Senhora das Dores, Nossa Senhora da Conceição, Santa Rita de Cássia, Nossa Senhora dos Anjos, Senhor Morto, todas do século XIX.
Festividades Desde o século XIX, tem sido realizado o Festejo de São Benedito, movimentando a sociedade caxiense. Outras importantes celebrações e procissões, que são realizadas há mais de um século, são a Fugida do Senhor dos Passos e a procura de Nossa Senhora das Dores.
Referências