FORT BRAGG, Carolina do Norte – Há quase uma década, numa manhã clara, Mike Connors entrou em direção ao escotilho do avião e respirou profundamente. O Soldado olhou para a tela de cores de outono no chão abaixo como um esboço de vento varrido no seu rosto. Ele sentiu a falta de peso enquanto seu corpo caía no abismo. Seus anos como um paracaidista do Exército Airborne tiraram seu medo de saltar de uma aeronave. Mas o paraquedismo competitivo representou um desafio muito diferente.

Ele saltou em 12,500 pés, quase 10 vezes a altura de seus saltos nos EUA. Escola Aerotransportada do Exército. E em vez de cair com soldados ancorados por uma linha estática, ele pulou sozinho. Após completar 25 Saltos de queda livre liderados pelo instrutor e treinamento em sala de aula, skydivers tornam- se elegíveis para executar skydives sem um instrutor e assumir a responsabilidade pela sua própria segurança. . Não há nada como a liberdade de entrar em queda livre, disse Connors, agora um sargento do Exército de primeira classe..Você está tão longe do solo que sua mente não pode compreender completamente o que essa distância é..

. Para mim, parece uma pintura bonita.... Você tem uma visão fantástica do mundo.. O Connors não sabia então, mas ele tinha dado seus primeiros passos para o paraquedismo competitivo de elite. Ele agora usa o uniforme vermelho, branco e azul com o logotipo da Equipe EUA durante as práticas dos Cavaleiros Dourados. Como membro dos EUA Equipe de Paraquedas do Exército, o Connors executa competitivamente em seu 4 -formação de esquadrão de paraquedismo. O esquadrão de soldados fez história recentemente, ganhando o 2025 EUA Campeonatos Nacionais de Paraquedas da Associação de Paraquedas no outono passado, ganhando o direito de representar os EUA em outubro no 2026 Campeonato Mundial de Paraquedismo em Eloy, Arizona.

.Eu amo ser capaz de colocar meu uniforme todos os dias e ser capaz de treinar para representar os militares dos EUA no mais alto nível no paraquedismo, disse Connors..E para poder mostrar ao público americano, e ao mundo, o que os EUA. Os soldados são capazes de.. Mas primeiro, Connors e os Cavaleiros de Ouro têm suas vistas definidas no Campeonato Mundial de Paraquedismo Militar 2026 em Lucenec, Eslováquia, agosto. 14 - 23, hospedado pelo Conselho Internacional do Esporte Militar. Ali, eles competirão com as melhores equipes militares de paraquedismo em todo o mundo. Connors e a equipe americana terminaram com prata no 46 o Campeonato Mundial de Paraquedismo Militar em Szolnok, Hungria, em julho 2024.

Os Cavaleiros de Ouro 4 -way performance team terminou quatro pontos atrás de um eventual campeão da Bélgica. Connors e seus companheiros de equipe esperam vingar 2024 o segundo lugar termina com um campeonato CISM. . Ainda está inacabado para nós, disse ele. Limitações do orçamento impediram os Cavaleiros Dourados de competir no 2025 Campeonato CISM, onde a Bélgica repetiu como campeões. No entanto, os Cavaleiros recentemente derrotaram a equipe belga em competição interna e externa.

O caminho para o Cavaleiro Connors começou a paraquedismo como um hobby; uma ruptura das pressões do dever como um paraquedista do Exército. Um colega soldado lhe contou sobre uma instalação de treinamento local que ofereceu tanto treinamento para o céu ao ar livre como um túnel de vento para o paraquedismo interior. Ele não percebeu então que seu empreendimento de paraquedismo iria cruzar caminhos com sua carreira no Exército. Connors foi um membro do 82 nd Divisão Aerotransportada em Fort Bragg, Carolina do Norte, a maior instalação militar do país que se encontra em um espaçamento 251 Milhas quadradas da costa da Carolina. Como suboficial sênior, que servia tempo integral como paracaidista, ele tinha requisitos de treinamento pesados, incluindo qualificações de armas, treinamento de campo e exercícios de aptidão física. Ele se enviou duas vezes para o Afeganistão 2014 e 2016. Uma tarde no outono de 2015, enquanto ele estava na zona de queda em Raeford, Carolina do Norte, Connors viu paraquedistas em fatos pretos a pousar a centenas de pés de distância. Aprender os saltadores também foi um prazer para os soldados. O Connors cresceu competindo em luta livre e cruzando o país em Mather, Califórnia, um subúrbio de Sacramento. Ele entendeu alavanca e ângulos de seus dias como um lutador de pesos de penas.

Para ser um paraquedista competitivo, ele teve que aprender um novo conjunto de habilidades, incluindo como usar o vento para manipular o corpo durante a queda livre e como gerenciar um copa. Connors trabalhou para ganhar suas licenças de paracaidismo A e B, que requerem 25 e 50 Saltos, respectivamente. No entanto, para se qualificar para provas de Cavaleiros de Ouro, ele precisava de mais do que 100 Salta debaixo do cinto dele.

Ele conheceu o soldado e o sargento Skydiver. 1 st Classe Mitch Stockenberg em um curso de desenvolvimento profissional. Stockenberg cresceu jogando futebol em Fredericksburg, Virgínia, e sonhou com aviões voadores para o exército. Ele ganhou a licença de piloto de estudante no 16, voando Cessnas para se preparar para sua aplicação para um programa ROTC do Exército. Então, durante o seu último ano de ensino médio, ele notou alguma desfocamento na sua visão e percebeu que não podia mais atender aos requisitos da visão. Stockenberg se alista para treinar como candidato às Forças Especiais. O Soldado completou seu treinamento, mas as circunstâncias infelizes terminaram com uma reatribuição ao 82 E.

Algumas semanas depois, o Stockenberg propôs a sua namorada, Amy, enquanto estava em salto em tandem. O Soldado ficou viciado no esporte. Depois de nos mudarmos para uma casa em Raeford, descobrimos a zona de queda local onde ambos nos inscrevemos para nos tornarmos skydivers licenciados. Depois que o Stockenberg aprendeu sobre os Cavaleiros de Ouro enquanto observava um membro da equipe aterrissar perto de sua casa, ele se comprometeu a tentar. Connors e Stockenberg cresceram perto enquanto frequentavam o curso de líder avançado do Exército em Fort Benning, Geórgia. Ambos os soldados trouxeram seu equipamento de paraquedismo para Benning e quiseram continuar a sua busca para encontrar o 100 - Saltar o padrão de qualificação.

Após os cursos de ALC todos os dias, eles viajavam para a zona de queda de paraquedas mais próxima e saltavam o mais frequentemente possível. Um dia eles saltaram 13 vezes; o mais por qualquer jumper em um dia. Do nascer do sol ao pôr do sol, eles continuamente ascenderam mais do que 10,000 pés. . Fomos bastante inseparáveis, disse Stockenberg. їNós temos.